Quel crack ! Cette expression s'applique parfaitement au pigeon qui a offert la victoire nationale à Zedelgem, mais encore davantage à Noël Peiren lui-même, qui confirme une fois de plus qu'il possède l'une des meilleures souches de pigeons de grand fond au monde.

Au fil des années, d'innombrables pages ont déjà été consacrées aux exploits de Noël et de ses pigeons. Bien au-delà des frontières belges, leur réputation n'est plus à faire. Parti des bases familiales à Vladslo auprès de son père, Noël est devenu à Zedelgem une véritable icône du grand fond. Sa colonie, élevée au plus près de la nature, est capable de dominer les concours les plus exigeants.

Si ses 84 ans commencent aujourd'hui à peser sur son quotidien, notamment sur sa mobilité, Noël reste d'une remarquable lucidité dès qu'il s'agit de ses pigeons.

Lors de notre visite, il tient absolument à nous accompagner jusqu'au colombier où réside le vainqueur national. Monter les quelques marches lui demande un peu d'aide, mais une fois sur place, on comprend immédiatement qu'il connaît chacun de ses pensionnaires. « Passez-moi mon petit bâton », demande-t-il. Nous lui remettons une fine baguette de bambou posée dans un coin. Un léger coup au sol, un petit geste de direction... et le vainqueur de Dax regagne aussitôt son casier. Le maître reste le maître, capable de lire ses pigeons comme personne.

Le vainqueur est un mâle bleu barré clair. Pas particulièrement volumineux, mais solidement construit : une ossature puissante, un plumage soyeux, un avant-bras très court et un œil plein d'expression. Lui attribuerait-on spontanément le titre de crack ? Pas forcément. Il n'attire pas spécialement le regard, mais on ne lui trouve absolument aucun défaut. Voilà exactement ce qui caractérise la souche Peiren. Pendant des décennies, elle a été façonnée à partir des meilleurs pigeons de grand fond du monde, mais surtout éprouvée dans toutes les conditions imaginables.

L'homme planifie, la nature décide.

Qui n'a jamais cru avoir réinventé l'eau chaude ? Mais rien ne résiste mieux à l'épreuve du temps que les grands principes, sinon ils ne seraient pas devenus des classiques. Chez Noël, les pigeons vivent au plus près de la nature, jour après jour, année après année. Aucun artifice : une alimentation normale et de l'eau pure. Ceux qui ne supportent pas ce régime durant leurs deux premières années disparaissent naturellement ou sont éliminés par Noël... ou par le panier de concours.

Après des années de sélection menée avec une telle constance, il ne reste plus aucun faible. Les meilleurs émergent naturellement lorsque les concours deviennent extrêmement difficiles. Par beau temps, beaucoup de pigeons peuvent rentrer. Mais lorsque les conditions sont impitoyables, la véritable sélection s'opère. Noël a toujours sélectionné ses pigeons sur les concours les plus durs, année après année.

Introduire des pigeons provenant d'autres grands champions ? Oui, cela est arrivé, mais toujours dans un objectif bien précis. Le plus souvent, ce sont eux qui souhaitaient venir puiser à la source de Zedelgem. Échanges, accouplements en commun... tout a été tenté. Beaucoup furent appelés, très peu furent élus. Soit ils ne résistaient pas au régime Peiren, soit ils étaient éliminés par la sélection. Ils sont très rares ceux qui ont réellement laissé une empreinte dans cette souche exceptionnelle. C'est pourquoi on peut parler, sans la moindre hésitation, de la souche Peiren, pure et authentique.

Noël a toujours été un homme avisé. Prudence et réflexion ont toujours guidé ses décisions, surtout lorsqu'on possède déjà une souche de très haut niveau. Il est bien plus facile d'affaiblir une colonie que de la renforcer. Ses meilleurs reproducteurs restaient invariablement au colombier d'élevage et étaient accouplés avec des partenaires eux aussi largement éprouvés. Aucun remède miracle, simplement une méthode mûrement réfléchie, fondée sur des résultats exceptionnels répétés année après année.

C'était à nouveau dans l'air…

Les vols préparatoires de la saison s'étaient déroulés de manière tout à fait normale. Chez Noël également. Mais à mesure que les grandes épreuves de marathon approchaient, le printemps fit place à un véritable long hot summer. Les températures atteignirent des niveaux jamais vus pendant plusieurs jours consécutifs et, en France, des records historiques de chaleur furent battus.

Le premier concours de Pau s'annonçait déjà comme une épreuve extrêmement difficile, aggravée par de violents orages et des tempêtes qui frappèrent le nord de la France et la Belgique.

Les pigeons de Noël montrèrent immédiatement qu'ils étaient prêts. Il avait engagé quatre pigeons à Pau et réalisa les 34e, 64e, 260e et 384e prix nationaux. Le premier fut constaté à 6 h 42, le quatrième à 9 h 54 : mission accomplie, avec une superbe prestation d'ensemble. Le deuxième pigeon classé, le BE23-005, remporta le 64e National après avoir été constaté à 7 h 12.

Ces pigeons étaient ensuite réservés pour Dax.

Dans la continuité des semaines précédentes, Dax devint à son tour un concours d'une extrême dureté. Les pigeons furent enlogés le lundi, mais ne purent être libérés que le dimanche, dans des conditions à peine imaginables. Des températures dépassant les 40 °C dans le centre de la France, combinées à un fort vent de nord-est qui poussait les pigeons vers la côte atlantique, rendaient le retour particulièrement éprouvant.

Les premières constatations se firent attendre très longtemps. Tout indiquait que ce Dax entrerait dans les annales comme un véritable concours de survie.

Mais à Zedelgem, on n'avait pas compté sur le BE23-005.

À 10 h 59, il était constaté. Depuis son fauteuil installé sous l'auvent, Noël avait bien aperçu un pigeon arriver, mais il n'avait jamais imaginé qu'il s'agissait déjà d'un pigeon de Dax. Pourtant, c'était bien lui : le Vale Dax, comme on l'appelle désormais.

Il devient ainsi le 1er National contre 3.416 vieux et yearlings belges, mais c'est surtout la difficulté exceptionnelle de cette édition qui rend cette victoire encore plus prestigieuse.

Plus dur que cela, c'était tout simplement impossible.

Avec une vitesse moyenne de seulement 691,03 mètres par minute, il a parcouru les 887 kilomètres séparant Dax de Zedelgem. Une véritable démonstration de courage et d'endurance.

« C'est un pigeon tardif », explique Noël. Mais les pigeons ne sont jamais poussés à se révéler jeunes dans ce colombier. Les jeunes sont peu, voire pas du tout entraînés, et ne sont réellement mis à l'épreuve qu'à partir de deux ou trois ans.

L'an dernier, il disputa Châteauroux avant d'être encore engagé à Perpignan, où il remporta le 702e National, un simple prix de présence. Cette saison, il a totalement explosé au plus haut niveau avec un 64e National à Pau, suivi de ce magnifique 1er National à Dax. Quel phénomène !

L'origine du Vale Dax rassemble les meilleures lignées du colombier.

Son père est Didi 228 (2016), fils du Vale Didi accouplé à la Bleue 635, issue de la lignée Carcassonne, la même famille que le vainqueur du 1er National Barcelone.

Didi 228 lui-même affiche un palmarès impressionnant :

• 126e National Saint-Vincent
• 190e National Perpignan
• 27e National Perpignan
• 16e National Saint-Vincent
• 367e National Perpignan

Un véritable champion de grand fond, digne héritier de son père, le Vale Didi, qui remporta lui aussi des prix de tête sur les marathons pendant plusieurs années.

Sa mère est la femelle 108-20, obtenue auprès du grand ami Gerard Koopman, mais issue de sa souche grand fond fortement imprégnée de sang Peiren.

Elle est une fille d'Aristos — lui-même pour moitié Peiren — accouplé à Peiren 300, une fille du fils de Prins Barcelona croisé avec la 3e Provinciale Barcelone.

Voilà les véritables artères génétiques de la colonie Peiren.

Lorsque nous avons photographié le pigeon dans les mains de Noël, un moment particulièrement émouvant s'est produit.

Tenant délicatement son champion dans ses mains devenues fragiles, il ouvrit lentement une aile avant de murmurer :

« C'est ma septième victoire nationale… »

Des mots simples, mais d'une immense portée, prononcés par un immense champion colombophile, bâtisseur de nombreuses réussites dans d'autres colonies, qui, à un âge plus que respectable, conserve toujours la passion et le courage de gravir lui-même la plus haute marche du podium.

Hommage à un immense champion !

Toutes nos félicitations à la famille Peiren de la part de toute l'équipe Herbots !

BE22-3076005
1 National Dax 2.315 vieux
plus rapide de 3.426 pigeons

Distance: 886km
Vitesse: 691 m/m

Noël ensemble avec 1 Internat. Barcelona 2026 Nicu Barbulescu

Dhaenens Geert